Microsoft har nämnt under en lång tid nu sin strategi för "tre skärmar och ett moln". Som alltid fanns det många naysayers som kritiserade det trots att det aldrig var fullt genomfört. Det är fram till slutet av 2013, när Windows 8.1 och Xbox One kommer att lanseras till marknaden. Vad innebar den här strategin när den först var tänkt och hur den kommer att se ut när den är helt implementerad, med Windows 8.1 och Xbox One?
"Tre skärmar och ett moln" - Vad menade de i ryggen 2009?
Tillbaka under 2009 sa Ray Ozzie från Microsoft följande:
"Så framåt, jag tror igen att världen några år från och med nu när det gäller hur vi konsumerar det förändras verkligen från en maskincentrerad synpunkt till vad vi refererar till som tre skärmar och ett moln: telefonen, PC, och TV i slutändan, och hur vi levererar värde till dem. "
I grund och botten förutsåg Microsoft en framtid där konsumenten av teknik använde sin dator, smartphone och tv för att arbeta, se innehåll och vara produktiv. Alla dessa enheter delade program, inställningar och data mellan dem. Användaren var fri att använda någon av dessa enheter, var som helst, det enda villkoret är åtkomst till Internet och till en molnbaserad tjänst som synkroniserade alla dessa enheter.
Vid den tiden arbetade Microsoft med att starta sin Windows Azure cloud computing-plattform. Cloud storage och synkroniseringstjänster var i början: till exempel fanns SkyDrive inte som ett varumärke och Microsoft använde Windows Live Mesh. Dessutom har Dropbox lanserats nyligen och ser att dess första versioner utvecklas.
Som alltid rusade många tech-pundits för att kalla denna strategi ett misslyckande när verkligheten var att denna strategi inte var fullt genomförd. Hittills - 4 år senare. Bara med Windows 8.1 och Xbox One kommer denna strategi att bli en verklighet. Men hur kommer den här visionen att se ut, efter 4 år?
"Tre skärmar och ett moln" = "Fyra skärmar och ett moln" 2013
Den ursprungliga visionen var bra men den var tvungen att utvecklas mycket snabbt från tre skärmar och ett moln till fyra skärmar och ett moln. Från och med 2010, när iPad lanserades användte användarna fyra skärmar istället för tre: datorn, surfplattan, smarttelefonen och tv: n. Tabletten är ett viktigt element som tyvärr för Microsoft ignorerades under lång tid. Först nu har de verklig konkurrens på iPad. Men det är en annan diskussion.
Visionen var stor också eftersom det hävdade molnet som nyckeln till att ansluta alla dessa enheter, deras data, inställningar och de appar som användes på dem. Utan molnet skulle visionen inte vara möjlig. I slutet av 2013 finns det bara två företag som levererar denna vision: Apple och Microsoft. Ingen annan har alla dessa fem element. Inte ens Google. Och nej, Chromebook är inte en riktig dator i produktiv betydelse, bara ett verktyg för att använda Googles molntjänster. Som ett resultat är marknadsandelen obetydlig och det kommer att förbli så för de närmaste åren.
Apple använder sin iCloud för att ansluta alla dess enheter: Mac-datorer, iPads, iPhones och Apple TV. I slutet av 2013 kommer Microsoft slutligen att ha alla bitar tillsammans: datorer med Windows 8.1, tabletter med Windows 8.1, Windows-telefoner och Xbox One. Apple dominerar Microsoft i tabletten och smartphone-marknaden medan Microsoft dominerar Apple när det gäller datorer och TV-apparater. Många glömmer att Xbox One kommer att vara en multimedieenhet som kan erbjuda vad Apple TV erbjuder, plus spelupplevelse specifikt för konsoler. Till sitt ekosystem har Microsoft lagt till en mycket viktig produkt - Office 2013 och Office 365 - ett produktivitetsverktyg som är helt integrerat med SkyDrive och alla Microsoft-enheter.
Men är dessa element nog att balansera in i Microsofts fördel och göra det marknadsledande när man räknar marknadsandelarna för alla vanliga datorer?
Detta återstår att se men tills framtiden blir nutid, låt oss ta en titt på hur SkyDrive kommer att integreras med de kommande produkterna från Microsoft.
I Windows 8.1 - SkyDrive är en del av operativsystemet och kan inte tas bort
I en tidigare artikel - SkyDrive i kärnan i Windows 8.1-erfarenheten - vad betyder det? - Jag nämnde att SkyDrive har blivit en del av operativsystemet Windows 8.1. Det här är en väldigt viktig förändring för att du ska kunna använda SkyDrive, oavsett om du använder den eller inte. Det är också den enda Windows 8.1-funktionen som inte kan avinstalleras med hjälp av de verktyg som finns i Windows. Du kan bara välja att ignorera det, precis som många användare ignorerar Internet Explorer och använder Google Chrome eller Firefox.
Jag tycker det är ironiskt att du nu enkelt kan ta bort Internet Explorer och du måste hacka Windows 8.1 för att ta bort SkyDrive, vilket kan påverka sättet operativsystemet fungerar negativt.
När det gäller Xbox One och dess integration med SkyDrive - är mycket lite känt vid denna punkt. Xbox One kommer att ha tre operativsystem (konsolens operativsystem, en modifierad Windows-kärna och ett annat operativsystem som hanterar kommunikationen mellan de andra två), vilket innebär att porten SkyDrive inte kommer att bli en enorm affär, tekniskt sett. Med tanke på hur SkyDrive främjas i Windows 8.1 och Office 2013, förväntar jag mig att Xbox One kommer att ha en liknande aggressiv integration med SkyDrive.
Vad tänker konsumenterna och marknaden på de fyra skärmarna och ett moln?
Nu när vi äntligen har alla element på plats är det väldigt viktigt hur konsumenterna och marknaden i allmänhet kommer att få Windows 8.1 och Xbox One. Kommer de att vara framgångsrika för att lutna balansen i Microsofts fördel? Kommer dessa produkter att ta tillbaka Microsoft till sin tidigare market share glory?
Vad sägs om den aggressiva integrationen av SkyDrive i Windows 8.1? Kommer det att röra kontrovers och bringa det till Europeiska unionens uppmärksamhet, vilket tvingade Microsoft att ge användarna möjlighet att avinstallera Internet Explorer? Det återstår att se.
Vad som är klart är att det sanna kriget av ekosystem kommer att börja först från och med 2014. Kampen har just börjat, det är långt ifrån och jag är verkligen nyfiken på att lära sig vinnarna och förlorarna. Oavsett vad resultatet kan vara, är en sak säker - tekniken kommer att förändras dramatiskt de närmaste åren och de fyra skärmarna kan snabbt bli 5 eller fler. Microsoft och andra stora företag kommer att behöva ägna mer uppmärksamhet åt de viktiga trenderna inom teknik och erbjuda ständigt ökande starkare ekosystem som består av både enheter och tjänster.
