Det finns ett gammalt ordstäv, "När allt annat misslyckas, läs anvisningarna." Tyvärr kommer programvara och hårdvara inte med mycket i vägen för "riktningar" idag. Hjälpfiler är ofta inte till hjälp, och om du måste läsa manualen på din dator, vad händer när datorn inte fungerar? Det finns flera serier av självhjälpsböcker som hävdar att de fyller tomrummen som försvinner av tryckta handböcker. Är de värda att läsa? Är några bättre än andra? Låt oss se i denna kamp av böckerna, vilken serie är bättre: För Dummies från Wiley eller steg för steg från Microsoft Press?
Hjälp, vi behöver hjälp!
Människor har tänkt datorer och programvara är hopplöst komplexa och förvirrande så länge som hemmedatorer har funnits. Och som tillverkarna har lagt till fler funktioner och datorer har blivit mer populära, har ännu fler människor blivit övertygade om att de bara inte kan förstå dessa saker.
Tyvärr har tillverkare ganska mycket övergivit de tryckta manualer som de brukade leverera. Författare och förlag har trängt in för att fylla tomrummet, så den förvirrade konsumenten som vill ha mer förklaring än en "hjälpfil" kan ge nu har ett bibliotek fullt av böcker som hävdar att förklara allt.
Det finns flera serier av böcker som förklarar saker i enkla termer, och bland dem är The Dummies- serien från Wiley och Step by Step- serien från Microsoft Press. Vi har granskat flera böcker från varje serie i år, och jag skulle vilja diskutera meriter och brister, om någon, av båda.
Dummies, eller steg?
Den mycket populära For Dummies- serien av böcker fick sin början genom att marknadsföra sina enkla, glada förklaringar till människor som kände sig som dummies när de konfronterades med datorer. Nuförtiden verkar det finnas en For Dummies- bok för nästan allt under solen - men de började förklara mjukvara och datorer, och deras författare har honat sina färdigheter under årtionden. Författarna går in i en rimlig detalj och några böcker täcker ganska avancerade ämnen samt grunderna. Vissa böcker kommer med cd-skivor som innehåller exempelfiler, kod och så vidare. Vissa är "alla i en" samlingar av flera mindre böcker under ett omslag.
Steg för steg- serien är nyare, och böckerna lever upp till sitt namn genom att ta allt ett steg åt gången. Det är uppenbart att författarna har spenderat mycket tid under bokskrivningsprocessen, så att de får rätt till saken. Fokus ligger på att ge människor förtroende för grunderna så att de kan använda sina datorer utan att vara rädda att de kommer att röra upp något. Steg för steg guider publiceras i fullfärg och, till skillnad från For Dummies, har en online-utgåva som följer med det tryckta materialet, så att människor som köper den tryckta boken får en digital version inkluderad i priset, tillgängligt från Safari Books.
Hur de gör det
Böckerna för Dummies- serien följer ett standardformat. De är uppdelade i kapitel som förklarar ämnet från början, och de illustreras med tecknade bilder och svartvita skärmdumpar och linjeteckningar. För det mesta antar de att boken läses av en nykomling som kanske eller inte har grundläggande färdigheter. Författarna tar ett lättsinnigt tillvägagångssätt och det finns ett element av humor i alla böckerna. De vill försäkra sina läsare att medan de (läsarna) kan känna sig som dummies, är de verkligen inte.
När böckerna täcker ett enda ämne, som nätverksdatorer, har de gott om utrymme för att förklara både grunderna och några mer avancerade ämnen. Böckerna "allt i en", som är mycket längre, kan ge en komplex programvara som Microsoft Office 2010 en rimlig överblick också. Det är bara när For Dummies- böckerna försöker ställa in ett stort ämne i en vanlig bok, så att de blir platt. Deras berättande stil tar en viss mängd utrymme.
Steg för steg- serieböckerna följer också ett standardformat och är uppdelade i kapitel som förklarar ämnet från början, och de har fullfärda skärmdumpar och illustrationer. De antar också att boken läses av en nykomling som kanske inte har grundläggande färdigheter, och de får rätt till en överblick över grundläggande villkor. Författarna fokuserar på tydliga och enkla förklaringar som ger läsarens förtroende för ämnets grunder, så att de då kan gå vidare till mer avancerade ämnen som kanske eller inte helt ingår i boken.
Steg för steg- böckerna fungerar också bra när de täcker ett enda ämne, men med mer komplexa ämnen (som Microsoft Office 2010, för vilka flera separata program behöver förklaringar) blir de också platt. Det finns bara så mycket som kan förklaras tillräckligt i ett begränsat bokutrymme.
Även om böckerna för Dummies är mer som att ha någon bredvid dig och förklarar hur sakerna fungerar, är böckerna steg för steg mer som en vänlig och högutbildad klassrumslärare som gör att du vet vad du gör innan du går vidare. Båda serierna fungerar bra när de fokuserar på en sak och har problem när de försöker packa för mycket information till en liten bok. Böckerna är inte precis små, men ibland är bokens standardlängd inte tillräckligt för att få jobbet gjort.
Plus och Minus
Båda serierna av böcker gör det mycket bra att förklara komplexa ämnen i enkla termer som de flesta lätt kan förstå. De innehåller användbara tips och tips, tekniska förklaringar för personer som vill ha mer information och varningar om potentiella problemområden. Serien för Dummies innehåller fler länkar till externa källor och kan eller inte innehålla en CD med filer och kod (ibland till extra kostnad). Det finns For Dummies e-versioner tillgängliga, men du måste köpa dem separat och de distribueras med DRM (kopieringsskydd). Steg för steg- serien ger online tillgång till en elektronisk utgåva av varje bok, som ingår i det ursprungliga köpeskillingen. Också, när du köper en digital upplaga från O'Reilly Store, får du den i alla e-bokformat, med gratis uppdateringar när boken revideras.
Oavsett om svartvita eller färgillustrationer är mer användbara är det upp till läsaren att bestämma. Färgillustrationerna ger läsaren en bättre uppfattning om hur sakerna ser ut på skärmen, men både färg och svartvita bilder visar alla nödvändiga detaljer. Steg för steg- böckerna skrivs ut på tyngre papper för att rymma färgutskriften, men med den tillgängliga e-versionen bör den extra tyngden av den tryckta boken inte vara ett problem.
Den avslappnade och chattiga tonen i For Dummies- serien kan få människor att känna sig mer tillfreds, men humor tar upp utrymme. Den raka inställningen i Step by Step- serien går rakt på punkten utan extra chit-chat, men det kan känna sig mer "kliniskt" för läsaren. Varje tillvägagångssätt har sina styrkor och svagheter, och allt präglas av individuella preferenser. Därför rekommenderar vi ibland att du checkar böcker ur biblioteket först för att se om de förklarar saker på ett sätt som är meningsfullt för dig.
Storleken har betydelse
Det verkar tydligt att båda böckerna ger sina författare ett antal sidor att fylla, eftersom böckerna i varje serie är konsekventa i storlek. Det är uppenbart att varje utgivare har utarbetat det ideala antalet sidor för sina böcker och de riktlinjer som författarna har för att fylla på dessa sidor. I de flesta fall passar bokens storlek på materialbrunnen. Men som jag nämnde, kramar till och med grunderna i ett stort ämne i en standardstorlek bokar om och försöker ställa in tårna i en sko tre storlekar för små.
Det är också klart att redaktörerna hos Microsoft Press och Wiley har lagt en hel del ansträngningar för att fastställa riktlinjer för innehåll. Du kan köpa en av dessa böcker med förtroende för att det kommer att bli som de andra i serien. Medan det betyder att läsaren som föredrar en serie eller den andra inte kommer att få några obehagliga överraskningar, betyder det också att författarna måste följa samma formel som alla andra författare och kan inte ta sin egen inställning till materialet.
Böckernas konsekventa storlek betyder också att när författarna täcker grunderna får det inte finnas mycket utrymme kvar för mer avancerade ämnen. Dessa böcker existerar för att förklara grunderna och ge läsarnas förtroende för att han eller hon verkligen kan förstå vad som händer och vara säker på att gå vidare än boken. Båda bokserierna uppnår detta mål.
Snabbt titta på vad 7 handledning har sagt
Här är en översikt över vad vi har haft att säga om dessa böcker i våra recensioner. Eftersom de är för nybörjare, gäller inte vår "Buy for Geeks" dom i någon bok.
Här är vad våra granskare letade efter i böckerna och vad vi hittade.
Även om vi inte nämnde priserna, här är vad vi hittade på Amazon USA.
Vi har granskat en hel del böcker från båda serierna i år. Som du kan se har de flesta recensionerna varit mest positiva, och där det finns brister har vi pekat ut dem. Vi har rekommenderat dessa böcker till nybörjare, eftersom det är fokus för båda serierna. De båda gör ett rimligt jobb för att förklara saker i enkla termer och de båda börjar med antagandet att läsaren är nykomling som kommer att behöva även de mest grundläggande begreppen som förklaras.
När vi inte varit helt entusiastiska över böckerna har vi rekommenderat att kolla dem ur biblioteket, eftersom de alla innehåller användbar information även om de inte är värda att köpa. Även den enda boken vars dom var "Stör inte!" hade åtminstone en del bra information i den för den absoluta nybörjaren.
Så vilken serie är bättre?
De starka punkterna i For Dummies- serien är den glada, chattiga tonen i skrivandet och det mer omfattande utrymmet som ges till skriftlig information. Serien har funnits länge och Wiley-redaktionen har haft lika lång tid att utarbeta formeln och formatet. Många av författarna har skrivit flera böcker över en period på flera år och är tydligt tillfreds med hur dessa böcker fungerar, vilket i sin tur gör det lätt för läsaren.
De starka punkterna i steg för steg- serien är de enkla förklaringarna, färgillustrationerna och införandet av e-boken i priset på den tryckta versionen. Författarna vet självklart hur man klarar sig direkt och förklarar allt ett steg i taget, så att även den fullständiga nybörjaren snabbt kan bygga upp förtroendet. Dessa böcker är en produkt från Microsoft Press, så den noggranna uppmärksamheten att förklara Microsoft-produkter måste vara oöverträffad.
Föredrar jag en serie till den andra? Inte riktigt. Var och en har sin plats. Jag har lovat böcker från båda serierna för hur de hanterar komplexa ämnen och jag har nedgraderat dem för att sakna båten här och där. Som visuell elev uppskattar jag massor av illustrationer och jag gillar författare som förstår hur man förklarar saker för nybörjare utan att vara övertygande eller antar att alla redan vet allt. Trots att jag inte är nybörjare lärde jag mig något nytt i varje bok jag granskade.
Prata med oss!
Föredrar du dig för Dummies- böcker eller Steg för steg- böcker? Fungerar ett tillvägagångssätt bättre för dig än det andra? Önskar du antingen en serie böcker gjorde saker annorlunda? Vi skulle verkligen vilja höra dina åsikter, så snälla lämna oss en kommentar och berätta vad du tycker!
